Wetenschap

The Imaginary Leash is ontstaan vanuit een eenvoudige maar fundamentele vraag: kunnen inzichten uit onderzoek naar sociale organisatie, communicatie en leiderschap bij sociale wezens ons helpen om de relatie tussen mens en hond beter te begrijpen?

Dit werk probeert die vraag te onderzoeken door kennis uit verschillende domeinen samen te brengen. Bestaande wetenschappelijke inzichten over hondengedrag, leerprocessen, communicatie en sociale interactie vormen daarbij een belangrijk fundament. Tegelijk worden concepten uit onderzoek naar menselijke groepen, sociale systemen, leiderschap en relationele dynamiek gebruikt als inspiratie voor nieuwe verbanden en hypothesen.

Daarbij is een belangrijk uitgangspunt dat de hond niet als mens wordt geïnterpreteerd. Menselijke concepten kunnen niet zonder meer op honden worden toegepast. Waar begrippen uit menselijke sociale systemen worden gebruikt, gebeurt dit daarom als analytisch kader: ze worden getoetst aan wat bekend is over honden als soort, hun leerprocessen, waarneming, communicatie en sociale gedrag.

Het onderzoek achter The Imaginary Leash combineert drie niveaus:

1. Bestaande wetenschappelijke kennis
   Inzichten en mechanismen die in de wetenschappelijke literatuur reeds zijn onderzocht.

2. Analyse en synthese
   Verbanden die door de auteur worden gelegd tussen verschillende onderzoeksdomeinen, aangevuld met langdurige persoonlijke observatie en praktijkervaring met honden, mensen, groepen en leiderschap.

3. Nieuwe modellen en hypothesen
   Conceptuele modellen en verklaringen die uit deze synthese voortkomen. Deze behoren tot de theoretische bijdrage van de auteur en moeten niet automatisch worden beschouwd als reeds wetenschappelijk gevalideerde modellen.

Dat onderscheid is essentieel.

Hoewel het document wetenschappelijke literatuur gebruikt om zijn uitgangspunten te onderbouwen, zijn de samenhang tussen de verschillende concepten, de vertaling tussen onderzoeksdomeinen en de daaruit ontwikkelde modellen het werk van de auteur.

Sommige verbindingen worden rechtstreeks ondersteund door bestaande onderzoeksliteratuur. Andere zijn beredeneerde hypothesen die voortkomen uit de combinatie van literatuurstudie, observatie, praktijkervaring en analyse.

The Imaginary Leash wil daarom geen eindpunt zijn, maar een onderzoeksmodel in ontwikkeling.

De waarde van een model ligt niet alleen in wat reeds bewezen is, maar ook in de vragen die het mogelijk maakt te stellen. De hier voorgestelde modellen moeten daarom kritisch kunnen worden onderzocht, verfijnd, weerlegd of bevestigd.

Waar het werk nieuwe verbanden suggereert, is verder empirisch onderzoek nodig om na te gaan in welke mate deze verbanden werkelijk bestaan, onder welke omstandigheden ze optreden en waar de grenzen van de modellen liggen.

Daarom is dit document tegelijk een uitnodiging.

Aan onderzoekers in onder meer ethologie, gedragsbiologie, diercognitie, comparative cognition, leerpsychologie, mens-dierinteractie en aanverwante disciplines om de voorgestelde hypothesen kritisch te bekijken.

Niet met de vraag:

"Is The Imaginary Leash juist?"

maar eerder:

"Welke onderdelen van dit model kunnen we toetsen?"

Kunnen de beschreven patronen worden geobserveerd?
Kunnen ze operationeel worden gedefinieerd?
Kunnen alternatieve verklaringen worden uitgesloten?
Zijn de voorspellingen van het model reproduceerbaar?
En waar blijkt het model niet te werken?

Juist daar kan een conceptueel model evolueren naar een toetsbaar onderzoeksprogramma.